초음파 검사 결과, 난소에서 무언가 보인다는 진단을 받은 분들이 계실텐데요. 생리통이 점점 심해지거나, 배란기에도 골반 통증이 반복된다면 단순한 생리통이 아닌 자궁내막종을 의심해 볼 필요가 있습니다.

자궁내막종은 가임기 여성에게 비교적 흔하게 발생하는 질환이지만, 초기에는 증상이 거의 없어 건강검진이나 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 특히 임신을 계획하고 있는 여성이라면 난소 기능을 떨어뜨리고, 난임을 유발할 수 있어 정확한 진단과 적절한 관리가 중요합니다.

자궁내막종이란?

자궁내막종은 자궁 안쪽을 덮고 있어야 할 자궁내막 조직이 난소에 자리 잡아 발생하는 낭종입니다. 생리 주기에 따라 자궁내막 조직이 증식하고 출혈하는 것처럼, 난소에 있는 자궁내막 조직도 반복적으로 출혈을 일으킵니다. 이 혈액이 배출되지 못하고 난소 안에 축적되면서 오래된 혈액이 고여 낭종을 형성하게 됩니다.

낭종 안에는 오래된 혈액이 진한 갈색을 띠고 있어 흔히 '초콜릿낭종'이라고도 불립니다. 자궁내막종은 자궁내막증의 한 형태로, 난소뿐 아니라 골반, 복막, 장, 방광 등 다양한 부위에서도 자궁내막증이 함께 나타날 수 있습니다.

골반통 심하다면 산부인과 진료받으세요

자궁내막종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 가장 널리 알려진 원인은 역행성 월경입니다. 생리혈의 일부가 난관을 통해 복강으로 역류하면서 자궁내막 조직이 난소나 골반에 붙어 자라는 것으로 추정됩니다. 다만 역행성 월경은 많은 여성에게 나타날 수 있기 때문에 이것만으로 자궁내막종이 발생하는 것은 아니며, 이 외에도 유전적 요인, 면역 기능의 이상, 상피 화생, 여성호르몬의 영향 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

자궁내막종은 크기가 작을 때는 특별한 증상이 없는 경우도 많습니다. 하지만 병변이 커지거나 염증이 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

특히 예전에는 참을 만했던 생리통이 시간이 지날수록 심해지거나, 진통제를 복용해야 일상생활이 가능할 정도라면 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

나이, 증상의 정도, 낭종 크기, 임신 계획 여부 등 고려해 치료법 결정

가장 기본이 되는 검사는 질식 초음파 검사입니다. 초음파를 통해 난소의 낭종 여부와 크기, 모양을 확인할 수 있으며, 필요에 따라 혈액검사나 MRI 검사를 추가하기도 합니다. 자궁선근증이나 자궁근종 등 다른 질환이 함께 있는지도 함께 평가해 치료 계획을 세우게 됩니다.

치료 방법은 나이, 증상의 정도, 낭종의 크기, 임신 계획 여부 등을 종합적으로 고려해 결정합니다. 증상이 심하지 않고 낭종이 작은 경우에는 정기적인 초음파 검사를 통해 경과를 관찰하기도 합니다. 통증이 있는 경우에는 진통제를 사용하거나 피임약 복용, 호르몬 치료를 통해 병변의 진행을 억제하고 증상을 완화할 수 있습니다.

반면 낭종의 크기가 지속적으로 커지거나 통증이 심한 경우, 악성 종양과의 감별이 필요한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

자궁내막종 수술은 모든 환자에게 필요한 것은 아니며, 낭종의 크기가 커지고 계속 자라는 경우, 통증이 심해 일상생활이 어려운 경우, 약물치료로 증상 조절이 잘 되지 않는 경우, 초음파나 MRI에서 다른 종양과의 감별이 필요한 경우, 낭종이 파열되거나 꼬이는 등 급성 합병증이 의심되는 경우에는 수술을 고려합니다.

임신을 계획하고 있다면 수술 여부는 반드시 환자의 증상과 임신 계획, 난소 기능, 낭종의 크기 등을 종합적으로 고려해 결정해야 합니다. 상태에 따라 수술 전에 난자동결을 권고하기도 합니다. 내막종 수술을 할 경우, 난소기능 저하가 더 심해지기 때문에 빠른 임신을 원한다면 내막종은 건드리지 않고 시험관을 하는 게 임신 확률을 높일 수 있습니다.

낭종 제외 뿐 아니라, 주변에 붙어 있는 자궁내막증 병변과 유착을 함께 정리해
통증 최소화, 재발 위험 낮추는 것이 수술 목적

자궁내막종 수술은 대부분 복강경 수술로 시행합니다. 복강경 수술은 배에 작은 구멍을 몇 개 내고 카메라와 수술 기구를 넣어 진행하는 방법으로, 절개 범위가 작아 회복이 빠르고 통증이 비교적 적다는 장점이 있습니다.

수술의 목적은 단순히 낭종을 제거하는 것뿐 아니라, 주변에 붙어 있는 자궁내막증 병변과 유착을 함께 정리해 통증을 줄이고 향후 재발 위험을 낮추는 데 있습니다. 이후에도 장기적인 재발 위험을 낮추기 위해 호르몬 치료를 시행합니다.

수술 중에는 낭종의 크기와 위치뿐 아니라 난소 주변 유착 정도, 골반 내 다른 자궁내막증 병변의 유무를 함께 확인합니다. 자궁내막종은 난소만의 문제가 아니라 골반 전체에 영향을 줄 수 있기 때문에, 필요하면 유착을 풀어주고 병변을 함께 제거하게 됩니다. 또한 임신을 계획하고 있는 경우에는 난소 기능을 최대한 보존하는 것이 매우 중요합니다. 따라서 수술 시에는 불필요하게 정상 난소 조직이 손상되지 않도록 세심하게 진행해야 합니다. 또한 자궁내막종은 수술 후에도 다시 생길 수 있으므로, 수술만으로 끝나는 질환이 아니라 꾸준한 관리가 필요합니다.