갑상선암은 증상이 없고 우리 주변에서 가장 흔하게 접할 수 있는 암입니다. '착한 암'인 것으로 유명하기도 한데요. 갑상선암의 진단과 진단 후 치료방법에 대해 분당차병원 갑상선암센터 외과 김동규 교수가 알려 드립니다.

대부분 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견하는 갑상선암

갑상선은 좌우 대칭 나비 모양으로 목젖의 2~3cm 정도에 위치하며 일반적으로 겉에서 잘 보이지는 않습니다. 대략 4~6cm, 15g 정도로 크기가 작지만, 우리 몸에서 가장 큰 내분비 기관입니다. 갑상선 호르몬을 만들어 저장해두었다가 필요할 때마다 혈액으로 분비하여 우리 몸의 체온과 에너지를 조절하고 호르몬의 균형을 유지하는 지휘자 역할을 합니다.

갑상선에 생기는 덩어리를 갑상선 결절, 혹, 종양 등 다양한 이름으로 부르는데, 우리나라 사람의 절반 이상이 가질만큼 굉장히 흔합니다. 갑상선 결절은 크게 양성 결절과 악성 결절로 나뉘고, 악성 결절이 바로 우리가 갑상선암이라고 부르는 것입니다. 전체 결절의 5% 정도가 갑상선암으로 진단되며, 양성 결절과 달리 크기가 커지면서 주변 조직을 침범하거나 전이되기 때문에 수술로 제거하는 것이 좋습니다. 갑상선암에는 예후가 좋은 유두암과 여포암, 예후가 좋지 않은 수질암과 역형성암이 있는데 한국인에게 생기는 대부분의 갑상선암은 유두암과 여포암입니다.

갑상선암은 증상이 없어 대부분 건강검진에서 우연히 발견됩니다. 목의 이물감이나 목소리 변화, 기침, 가래 등의 증상은 갑상선암과 관계 없는 경우가 대부분입니다. 다만 겉에서 봤을 때 알 수 있을 정도로 결절이 커지거나, 지속적인 목소리 변화, 호흡 곤란, 음식물을 삼키기 어려운 증상 등이 있다면 주저없이 병원을 방문하여 빠르게 진료를 보시는 것이 좋습니다.

갑상선암, 초음파로 확인하여 세침흡인검사+BRAF 유전자 검사로 진단합니다

갑상선암은 기본적으로 초음파 검사로 진단합니다. 초음파 검사로 결절의 모양과 크기, 위치를 확인하여 필요 시 세침흡인검사와 BRAF 유전자 검사를 통해 양성/악성 여부를 확인하게 됩니다.
세침흡인검사는 초음파 영상을 실시간으로 보면서 주사바늘로 갑상선 결절의 세포를 빼내서 현미경으로 관찰하는 검사입니다. 동시에 BRAF 유전자 돌연변이를 확인해서 90~95%의 정확도로 갑상선암을 확인할 수 있습니다.

갑상선 조직검사 6단계

조직검사 결과 6단계와 초음파 검사 5단계는 달라요! 헷갈리지 마세요

1단계 : 세포 수가 너무 적어 재검사 필요
2단계 : 양성 결절, 정상적인 세포 관찰
3단계 : 비정형 세포, 양성/악성인지 애매-BRAF 검사 결과를 참조하여 재검사를 하거나 진단적 수술을 진행
4단계 : 여포성 종양-여포 세포들이 증식한 모습이 보이지만, 조직검사로는 확실히 알 수 없어 진단적 수술을 진행
5단계 : 악성 종양이 의심되는 상태
6단계 : 갑상선 암세포가 관찰되는 상태

진단 후 치료 방법 결정! 적극적 관찰 vs 수술

적극적 관찰
과거에는 갑상선암을 진단받으면 모두 수술을 하는 것이 일반적이었습니다. 하지만 최근에는 '적극적 관찰'을 하는 경우도 많아졌습니다. 갑상선암은 자라는 속도가 빠르지 않기 때문에, 6개월~1년 간격의 초음파 검사로 적극적으로 관찰하여 수술할 타이밍을 체크하는 것입니다.

물론 모든 갑상선암 환자가 적극적 관찰을 할 수 있는 것은 아닙니다. ▲환자의 나이가 많거나 ▲종양의 개수가 적고 ▲임파선 전이가 없이 종양의 위치 및 크기가 좋아야 적극적 관찰을 선택할 수 있습니다. 전문의와 상의하여 충분한 조언을 얻고 결정하는 것이 좋습니다.

수술
갑상선암 수술을 결정하면 수술 전 CT나 MRI 같은 추가적인 영상 검사를 통해 수술 범위를 결정하고, 성대 평가를 통해 상태를 확인하고 수술을 진행하게 됩니다.

기본적으로 오래 전부터 해오던 수술 방법은 ▲고식적 절개 수술(목 전방에 5~6cm 정도의 절개선을 넣고 수술), ▲최소 절개 수술(목 한쪽에 2~2.5cm 절개선을 넣고 수술)입니다. 이 2가지 수술 방법은 목을 열어 수술하기 때문에 상처가 남습니다. 환자의 갑상선의 크기, 위치, 염증 정도에 따라 방법을 선택할 수 있습니다.

목에 상처를 내지 않는 수술은 로봇 수술이 대표적입니다. 목에 상처를 내지 않고 다른 쪽으로 접근하기 때문에, 목에 들어갈 상처를 다른 곳으로 옮긴다고 이해하시면 되겠습니다. 입, 겨드랑이, 귀 뒤, 유륜, 겨드랑이 등 다양한 경로로 접근하게 되며, 주치의와 상의하여 가장 권고하는 방법을 선택하시면 됩니다.

갑상선암이 주변 임파선으로 전이됐거나 갑상선에 피막 침범이 생긴 경우에는 갑상선 전절제술 후 추가로 방사선 요오드 동위원소 치료가 필요할 수 있습니다. 재발 위험이 높은 고위험군 환자나 재발 환자도 방사선 요오드 동위원소 치료가 필요합니다. 갑상선 호르몬의 기반이 되는 요오드에 방사성 물질을 붙여 알약으로 복용하게 되는데요. 우리 몸에 흡수된 방사선 요오드가 우리 몸을 돌아다니다가 수술 후 잔존해 있을 수 있는 갑상선 잔여 조직이나 종양 세포에 흡수된 다음, 방사선 물질이 암세포를 파괴하여 암 재발률을 낮춰주는 원리입니다. 수술 후 보통 2~3일 정도 후 퇴원하게 되며 입원 기간 중 재활 운동 및 마사지 교육을 하고 이후 외래 진료를 통해 갑상선암 추적 관찰을 하게 됩니다. 수술 후에는 목소리 변화, 부갑상선 기능 저하증, 갑상선 호르몬제 복용 등의 합병증이 있을 수 있습니다.

갑상선암 수술 방법, 합병증, 수술 후 관리 등 더 자세한 내용을 분당차병원 유튜브에서 만나보세요!